２００３年７月８日。タイガースの歴史が動いた。８５年以来、１８年、６５０９日ぶり。セ・リーグ最速で、マジック「４９」が点灯した。今岡誠内野手(２８)の史上初となる、２試合連続の初球先頭打者本塁打が幕開け。アリアスの２発に井川の完投勝利。今季を象徴する、全員での勝利だった。

阪　神 １ ２ ２ ０ ２ ０ １ ０ ０ ８ 広　島 １ ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ ２ ４ 勝：井川11勝 Ｓ：− 本塁打：今岡７号、アリアス19、20号

２試合連続で初球をガツン。今岡がマジック点灯劇の幕を開けた

　１８年間、待ち続けた瞬間が、ついにやって来た。今岡は、ベンチにいた。ウイニングボールをつかんだ赤星が、戻って来る。星野監督が出迎える。指揮官も、ナインの表情も、いつもと変わらない。だが、確実に歴史は動いた。

　「４９」。星野監督が、故郷でマジックを点灯させた。

苦しみながらも完投で11勝目。エースでカウントダウン開始

　「下を見とる間やったな」。指揮官を驚かせたのは、リーダーの今岡だった。まだ夕陽が球場を照らしていた。初回、先頭打者といえば今岡しかいない。そしてまたも初球。２日前のＶＴＲを見返しているように軌道が重なった。１３１キロのスライダーは、歓声に呼び込まれるように左翼席へ。「（頭の中で）まとまらなかったら打たないからね」。イメージと現実がピタリと重なった。

　６日のヤクルト戦から、史上初となる２試合連続の初球先頭打者本塁打。「記録？そうなんだ。それで」と興味は示さないが、初球を運んだのは今季３本目。９０年の野村謙二郎（広島）に肩を並べるが、今岡にとってみればそれも眼中にないだろう。

倉敷の夜はアリアスナイト。さすがの２打席連発。迎えた桧山も猛打賞

　二回にも適時打を放ち、勝利を決定づけた。八回の打席で退き、猛打賞ならず、自己記録は３試合連続で途切れたが、それも関係ない。勝てばいい。その筋道をたどったからこそ、マジックがともる。しかも５５年・巨人の７月３０日を大きく上回る、セ界史上最速の点灯式。Ｖまでのゴールテープに、「４９」という数字が書き込まれた。

　数字の大きさのせいか、今岡も慎重に話す。「いつも通りだと思うよ、みんな。明日も今までと一緒で、頑張るだけ」。加えた指揮官もさらに言葉を選んだ。「一戦一戦ゲームをやらんと、減らせるわけないやろ。毎試合、今日みたいにやっていけばいい」。最終回、井川の乱調に気を悪くしたのか、笑みは一切漏れなかった。

　それでも阪神では８５年以来となるマジック。こんな歴史的な日はない。対象は巨人・ヤクルトの２チームになるが、今岡は「いつも通り」と二回繰り返した。今季初の７連勝。“マジック”に照らされたヒーローは、やはりいい顔をしていた。（鶴崎唯史）