区切りの日を迎えました。まさかの黒星開幕から９４日目―。未曾有の快進撃で星野阪神が５０勝目です。プロ野球初となる６月中の到達に、本紙も特大の「５０」で祝福します。優勝マジック最短点灯日は７月４日。あと３０回勝とう。

阪　神 ０ ０ ０ ３ ０ ０ ２ １ ０ ６ 横　浜 ０ １ ０ １ ０ ０ ０ ０ ０ ２ 勝：下柳４勝 Ｓ：− 本塁打：アリアス18号、桧山10号

四回、アリアスは左越えに逆転の３ランを放つ

　心の奥からわき上がる痛快さを抑えるように、そして周囲を戒めるように、複雑な笑みを浮かべながら星野監督は決然と口にした。

　「負け越しているとか、鬼門や鬼門やとか言うてくれたからなあ。これで来年から言われんやろ」

　横浜戦１６連勝。これまで散々な悪夢を繰り返してきた６月も、今年はなんと１５勝５敗と驚異的な強さを発揮。極め付けはプロ野球史上初めて６月にして５０勝への到達だ。

七回、８球粘って千金の２点タイムリーの今岡

　チームを前人未到の世界に導いたのは、アリアスの一撃だった。１点を追う四回二死一、三塁、ドミンゴの外角チェンジアップ。打球は一瞬にして左翼席へと達した。６月７本目、３戦連発の１８号逆転３ランだ。

　「去年は横浜スタジアムで１本も打ってないんだけど、相性はいいかもしれないね。でもどこの球場も打ちやすいよ。甲子園を除いてはね」

　本拠地は広い。自然と力が入ってしまう。だからボール球にも手を出す。「ストライクを打てばあいつはホームラン王も獲れるし、３割もいける」と、闘将が心配するのもその点だけだ。

　今季これまで甲子園では４本、それ以外で１４本を放っている。「他の球場は大きいのを狙って打つ、という気持ちがなくても打てるんだ」。チーム無双のパワーヒッターだが、精神面が打撃に直結しやすいタイプでもある。

腰痛明けすぐに炎の３連投で横浜３タテに貢献の安藤

　アリアスのバットには、実はおまじないがかけられている。もともと調子の波が激しく、打てないときは悩みまくる。その結果、さっぱり当たらなくなる。まるでバットが眠ってしまったかのように…。

　「メヲサマセ」

　バットを指さし、日本語でこうささやく。もう何度も言っているから、発音は抜群だ。この儀式をすれば不思議と打てる―こともある。

　こんな陰の努力？も、チームの快進撃を支えてきた。「目標は１つだけだ。僕が（打率）１割台だった時も応援してくれたファンのためにもね」。史上最速５０勝はゴールじゃない。その先にある目標に向かって、まだまだ走り続ける。

　「７月からもいまの姿勢で、その日暮らしでいく。何度聞いてもコメントは変わらんでえ」

　そう言って笑った指揮官。帰りのバスに乗る間際、好調６月の話題に「負け越してほしかったんか！」と少しだけ語気を荒らげた。どんなマイナスデータも、今年の猛虎には、すべてが血と肉に化すおいしいエサとなる。（岩田卓士）