見たか！エースの完全復活劇を。阪神・井川慶投手(23)が、今季初完封でハーラー単独トップの９勝目。初の６連勝でチーム勝率は７割を超え、ついに来月１日にも史上最速マジック点灯の可能性すら出てきた。優勝するか、じゃない。井川復調なった今、もはや興味はナンボほど勝つねん、に移ったデ！

広　島 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ 阪　神 ０ ０ ３ ３ ０ ０ １ ０ × ７ 勝：井川９勝 Ｓ：− 本塁打：−

初回には酸欠になりながらも奮闘、今季初完封の井川

　意地と誇りがあったからこそ、立ち続けた。エースの証明。左腕の自己主張。「やっと完封できました。ありがとうございます」。どんなことが起こっても、このマウンドだけは、誰にも譲る気はなかった。

　突然のアクシデントに襲われた。初回、快調に二死を奪ったその後だ。町田に対して６球を投げ、カウント２―３となったところで、タイムが取られる。苦もんの表情を浮かべ、額の汗をぬぐう井川。ベンチから猿木チーフトレーナーと、佐藤投手コーチが駆け寄った。

一回、赤星が二盗を決め今季30盗塁を記録した

　「行けと言った。間を取ることも含めてね」と星野監督。猿木トレーナも「肩で息をして変な感じだった」と異常に気付いていた。原因は「酸欠」。空調で気温を調節していたとはいえ、熱が込もりやすく、また慣れないドーム球場であったために起こった事態だ。

　４万８０００人の大観衆が見守る中、深呼吸を繰り返す。「どこも痛くないです。ちょっと息苦しいだけです」。そう告げると、また「戦場」へと身を投じた。

　「点を取ってくれた後で、あそこを抑えられたのは大きい」。四回、連打を浴びて無死一、三塁のピンチを迎えたが、シーツを三振、ハーストを併殺打に打ち取った。「後遺症」はないように思えた。いや、“思わせなかった”のだ。

これぞ４番だ三回二死から左中間へタイムリーを放ち打線に火を付けた

　初回から八回のマウンドに上がるまで、ベンチ裏では、必死の回復作業が繰り広げられた。携帯用の酸素ボンベに何度も口を付け、懸命に自分を取り戻そうとした。蓄積されたダメージ。それでも、九回にこの日最速の１４６キロを出し、１５０球の熱投を披露した。

　昨年７月２日（ヤクルト戦）以来の完封劇。チームも今季初の６連勝で、勝率も・７０１。チームの快進撃に、さらに勢いを与えるハーラートップの９勝目だ。

　「手応え？まだその過程。上り調子です。夏場に向けての調整？今季初の試みですし、次ＫＯされたら一緒ですからね」

　苦しみを押し殺し、大歓声に手を叩いて応えた井川。「大丈夫ですよ。だから最後まで投げられたんです」。自ら多くを語ることはない。結果ですべてを示す。だから「エース」なんだ。（道辻　歩）