テレビで大写しになった原監督、涙目でしたね〜。これぞ猛虎の猛攻だ。４―４で迎えた八回、桧山進次郎外野手(33)の７号勝ち越し弾が15人攻撃の引き金となる。終わって見れば計20安打で16点。巨人を奈落の底に突き落とし、つけたゲーム差は10…。ごめんなさい。引導、渡しちゃいました。

阪　神 １ ０ ０ ２ １ ０ ０ 10 ２ 16 巨　人 ０ ０ ０ １ ０ １ ２ １ ０ ５ 勝：伊良部８勝 Ｓ：− 本塁打：今岡４号、アリアス14、15号、桧山７、８号、矢野７号

打線爆発で大勝。マウンド付近で勝利を喜ぶナイン

　２度と立ち上がれなくなるまでたたき切る。それが勝負の鉄則。４―４、同点に追いつかれた直後の八回だ。先頭の桧山が巨人の３番手・久保の速球をはじき返した打球は、バックスクリーン右へと吸い込まれた。

　“４番・桧山”の初アーチ。あえいでいた不振を過去にした。「たまにはいいでしょ」。照れくささが先に立つ。皮肉っぽく笑ってみせた。この７号ソロを火付け役に、八回１０安打１０得点の猛攻が幕を開けた。

今岡が巨人の闘志を砕く先頭打者弾

　流れは宿敵へ奪われていた。六回の守備で遊撃・藤本と左翼・金本の連係ミスを犯し、１点を返されていた。七回には伏兵・鈴木から伊良部が同点２ランを被弾。「同点にされてオレが一番ガックリきた」と、さすがの星野監督も思わず負けを覚悟した。

　ドラマはここから動き始める。

　桧山のアーチで１点を勝ち越すと、一死二塁から片岡の右中間二塁打で２点目。二死二塁で代打・八木の中越え二塁打で３点目。今岡が左越え二塁打、赤星が四球、金本が右前打…。

　打者一巡しても止まらない。桧山が今度は右前適時打で６点目をたたき出す。アリアスが左前へ運ぶと、とどめは矢野の右翼への３ランだ。

アリアスも左右に２発。Ｉ　ＬＯＶＥ　東京ドームだ

　片岡、藤本も安打で出塁し、二死から９者連続出塁。「ホンマにすごかった。流れが全部行ってしまった後に（向こうの）流れを吹き飛ばした。初戦を獲るという気持ちが伝わってきた」。指揮官がこれほど舌を巻いたことは、かつてない。

　試合前、ミーティングで田淵チーフ打撃コーチは、今季一番短い言葉でゲキを飛ばした。「絶対勝つぞ！」。ともに３連勝中。しかし、追いかける巨人は捨て身で挑んでくる。のみ込まれるわけにはいかない。ひと言にすべてを込めた。

　「とにかく僕のところで終わらないようにしようと思った。ホンマにええムードや」と矢野。前回優勝の８５年以来となる貯金２５。今季最多の２０安打１６得点で、巨人に再び１０ゲーム差をつけた。

　九回にも右翼へ２発目のアーチを放った桧山に「使っていたかいがあった」と星野監督。だが、選手会長は浮つかない。「久しぶりに大きな仕事をした」と言いつつ「明日も試合がありますから」と、余韻を打ち消すことも忘れない。

　指揮官の驚嘆は続く。「あいつらの集中はすごいな」。強烈なけん引力で“負け犬”と呼ばれたチームを率いてきた。いまは違う。Ｖへ突っ走る戦士の背中を、闘将が追いかけ始めている。（船曳陽子）