「普通にやれば勝てる」―。闘将の言葉通り、２点ビハインドにもあわてず騒がず、阪神がきっちり逆転勝ちだ。これでＶイヤーの85年以来、星野阪神では最多の貯金13を積み重ね、２位に５・５ゲーム差。もう７度目のＧ倒ですか。この際だから言わして下さい。あ〜満腹、満腹！

巨　人 ０ ２ ０ ０ ０ ０ ０ １ ０ ３ 阪　神 ０ ０ ０ ０ ０ ２ ３ １ × ６ 勝：谷中１勝 Ｓ：ウィリアムス１１Ｓ 本塁打：金本３号、アリアス８号

得意の逆転勝ちで巨人に勝ち越し首位固め

　視界には上原の姿しか入らなかった。もくもくと白煙が立ち込めてきても、今岡の心は乱れなかった。「とにかく集中。それだけを自分に言い聞かせました」。どんな状況でも動じない。だからこそ、快音を響かせられる。チームに逆転勝利を呼び込める。

　２―２の同点で迎えた七回だ。甲子園球場の南側で火災が起こり、その噴煙が浜風に乗って、一塁内野席の後方からグラウンドに流れ込んできた。藤本の右線二塁打をきっかけに、一死三塁の勝ち越しチャンスを作った直後には、球場内が煙で真っ白になった。そこで打席に立ったのが今岡だった。

聖地・甲子園で移籍後初のホームランを放った金本

　カウント１―１となった時、あまりの酷さに真鍋球審が一度、間を取った。マウンドの上原は一瞬、表情を曇らせる。

　「僕は気になりませんでした。上原の方が、嫌な部分があったかもしれないですね」

　その直後。１３２キロ速球を左中間に運ぶ。白煙など関係ない。研ぎ澄まされた集中力が快打を呼んだ。「みんなの、チームの集中力があって、結果的にランナーをかえせた」。勝ち越し打の直後に試合は７分間中断。そんな悪条件下で持てる力を発揮できる男など、そうはいない。

六回アリアスがレフトポール際へ同点ホームラン

　巨人戦３カード連続の勝ち越しをもたらした立役者は、まだいる。八木だ。再開後の二死満塁から代打で登場。岡島の１２０キロスライダーを見事、右前にはじき返した。ライト・高橋由の失策も重なってダメ押しの２得点。「煙で見えにくかったけどね」。こちらも弛まぬ心でＧを跳ね返した。

　貯金１３―。星野政権下ではもちろん最多の数字であり、阪神としても優勝した８５年以来の快挙である。１７年連続で負け越している巨人に対しても、開幕から９試合を終えて７勝１敗１分け。この好ダッシュも優勝した６２年以来だ。５を予感させる「吉兆」が、数字の上でもズラリと並ぶ。

　「（巨人とは）普通にやれば、そこそこ互角以上にやれる」と星野監督も言い切る。２位・広島とも今季最大の５・５ゲーム差。宿敵を砕き、首位独走の足場も着々と固まっている。

　「シーズンは長いですから。集中してやるだけです」と今岡。八木も「星勘定とかはせずに、とにかく１試合１試合に勝つことだけだよ」と口をそろえた。もう「視界」は開けている。どんな苦境も乗り越えられる逞（たくま）しさが、今の星野阪神には備わっている。（岡本浩孝）