子を思う母の気持ちで阪神を見つめる虎党たちよ―。先制打に中押し、ダメ押し連弾の浜中おさむ外野手(２４)は、トラの４番として大きく大きく成長しました。猛虎は横浜に８連勝し、貯金は今季最多の１１と膨らんだ。ちょっと前までよちよち歩きだった息子たちを、もう信じてもいい。Ｖに向かって着実に歩を進める足取りは、確かだ。

阪　神 １ ６ ０ ３ ０ １ ０ １ ０ 12 横　浜 ０ ０ ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ １ 勝：ムーア６勝 本塁打：浜中１０号、１１号

２連打席連続を含む６打点の大暴れの浜中

　９連戦を締めくくるにふさわしい最終幕。優雅で、雄々しい打球が横浜の空を飛び交った。悠然とダイヤモンドを回るのは、だれでもない浜中だ。これぞ４番の貫録。２度のハイタッチも堂に入っている。指揮官も心から納得し、ベンチ前の儀式に加わった。

　二回に４点を追加し、なお二死一塁。金本の盗塁を見届けると、次の１４３キロ直球を豪快にはじき返した。左中間席上段まで達する第１０号２ラン。だが、これで終わらないから盛り上がる。

４打数４安打とまさに大暴れの今岡

　次打席となった四回、今度は右への３ランで横浜の息の根を止めた。４月２０日の横浜戦以来となる連発は、今季３度目の１試合２本塁打。「今までにないようなスイング。ここまで深みのある、納得できる打撃ができている」と、最高の内容にほおを紅潮させた。

　母の日には縁がある。プロ初アーチも０１年５月１３日の母の日。そして２年後のこの日。母の恵美子さん（５６）も遠く和歌山から見つめていた。同伴自主トレで話題を呼んだ母も、息子の成長にいつしか戦場から姿を消した。「贈り物は嫁さんがやってくれているけど、いいプレゼントになったと思います」と息子は素直な気持ちを表した。

　試合前には“父親”から苦言が飛んでいた。「お膳立てができてないときも、カンカンと打てないとな」と練習中の浜中を見つめ、星野監督がつぶやいた。その２時間後。確かな成長ぶりを見ることになる。

プロ初登板でいきなり１４９キロを 記録した久保田

　初回、一死三塁で金本が三振に倒れたあとに、右翼線二塁打で先制点をたたき出した。カウント２―２と追い込まれ、好機を逃しかけていた場面での一打。重圧がかかる中での結果は、何よりも大きい。開口一番「あれが４番のバッティングだよ」と指揮官が絶賛したのは、この一打があったからだ。

　打ちも打ったり６打点。ラミレスを一気に抜き去り、４３打点でセ界の打点王に躍り出た。「それは関係ない」と口をつぐむが、手に残った感触にはうそをつけない。「右方向に打てたことには満足。これをきっかけに次もどんどん当てていきたい」と眼光は鋭さを増していた。貯金は今季最多の１１。立役者となった若き主砲は、いつしか大人のプレーヤーに脱皮していた。（鶴崎唯史）