「浜ちゃん」なんておそれ多くて言えません。阪神・浜中おさむ外野手(25)が逆転６号３ランに超特大７号の連発。プロ初の爆発に、雨の中で声援を送った３万５千の虎党も大満足だ。今季初の同一カード３タテ、そして４連勝で、単独首位返り咲き。よっ浜サマ、水もしたたるいい男―。

横　浜 １ ０ ０ ０ ０ １ ０ ０ １ ３ 阪　神 ４ ０ １ ０ ０ １ ０ ３ × ９ 勝：下柳１勝 Ｓ：− 本塁打：浜中６、７号、桧山３号

浜中は連発弾にガッツポーズ

　雨空に向かって、右腕をグッと突き上げた。地鳴りのような大歓声が、さらに胸の鼓動を激しくさせた。自身初の２打席連続アーチ。興奮とともに浜中はダイヤモンドを一周した。至極の瞬間。自然と表情が緩んだ。

　これぞ４番―の連発ショーだった。まずは１点を追った初回一死一、二塁。吉見の投じた速球を左中間に運んだ。逆転３ラン。お次は三回だ。先頭で打席を迎えると、カウント０―３からの速球をまたも左越えに叩き込んだ。見事な連弾に、雨でびしょぬれの虎党も狂喜乱舞した。

雨の降りしきる甲子園で６回２失点。移籍初勝利を挙げた下柳

　「２本というのはまぐれ。でも本当にうれしいです。最高です」。下柳とともに上がったお立ち台。今季初の４連勝、同じく初の３タテにチームを導いた浜中は、そう声を弾ませた。

　四回裏の攻撃前。雨のため試合が中断された。そのまま中止では、すべてが「幻」。再開を待つ間にはナインから冷やかしも受けた。ベンチ裏では降雨予想のレーダーにも目をやった。「やれると思っていた」。信じる心が天に通じた。

　宿敵にリベンジを果たしたことにもそう快感があった。同じ和歌山県出身、同い年である吉見には開幕戦で“３タコ”に抑えられた。昨季は打率・４２９と打ち込んだが「開幕のイメージが僕の中で強かった。同級生に抑えられるのは嫌ですから。これで五分」。ずっと引きずっていた胸の曇りもやっと取れた。

　前日の試合終了後。偶然、風呂場で一緒になった田淵チーフ打撃コーチに、一つのアドバイスを受けていた。「打つ時に浮き上がる感覚がある」と語った浜中に対して、師は顔の位置を後ろに残すように助言した。「本人の努力だよ」と田淵コーチは軽く流したが、２人の絆が打たせた２発でもあった。

　八回にも左前適時打を放ち、自身タイの１試合５打点も記録した。「最後に打ったのは大きい。これからにつながりますから」。だがまだ納得していない。優勝という２文字をつかむまで、虎の「４番」はヒートし続ける。（岡本浩孝）