花冷えの甲子園の夜空に、まばゆい太陽が光り輝いた。阪神・藤田太陽投手(23)が、今季２度目の先発で６回無失点、天国で微笑むおばあちゃんに捧げる自身本拠地初白星で、延長の末敗れた前夜の悪夢を花吹雪とともに吹き払った。甲子園に今季初めてこだました六甲おろしが心地よい。

中　日 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ 阪　神 ０ ０ ０ ２ １ ２ ０ ０ × ５ 勝：藤田１勝 Ｓ：− 本塁打：−

太陽は帽子のひさしの「不動心」の文字とともに力投

　近いのに遠かった。手が届きそうで届かなかった。今季初勝利は、うれしい甲子園初勝利だ。スタンドから沸き起こる太陽コール。太陽もチームも、そして虎党も、この勝利を待ち望んでいた。

　６回４安打無失点。結果を見れば完ぺきだが、調子自体は決してよくなかった。

球児が両助っ投が完封リレー！八回登板のウィリアムスも吠えた

　「バックを信じて無心で投げました」。何度もピンチを背負った。五回の二死一、二塁のピンチ。ここで迎えたアレックスの打球は、快音を残して左翼を襲う。しかしその軌道の先には、まるで糸でつながっていたかのように金本が。これだけではない。ピンチで浴びた痛打のことごとくが、野手の正面を突いた。８人の野手、そして見えない何かが、太陽を守っていた。

　「おばあちゃん、行くよ―」

　走者を背負うたび、帽子の裏に書き込んだ「不動心」が揺らぎそうになるたび、ボールに向かってつぶやいた。

　昨年１２月３日に老衰のため亡くなった祖母・松井きくさん（享年８０）の存在が、太陽を支え続けた。幼少のころから慕い続けた大好きなおばあちゃんのために、どうしても勝ちたかった。

３試合ぶりの安打を放った今岡

　「ラッキーというのは、われわれの商売では必要なことや」と試合後の星野監督。この日の白星の原因が運だけではないことを、誰よりも知っている。そして「もっとインコースを突けば幅が（投球に）広がる」とも。この右腕に多くの勝ち星を計算しているからこそ、次への宿題を課すことも忘れなかった。

　達川バッテリーコーチも「今年の太陽は、ボールに気持ちが入っとる」と絶賛。魂の９４球に最大級の賛辞を贈った。

　前夜の本拠地開幕戦は悔しい黒星。バルデス、クルーズ、関川…。かつての虎戦士の喜ぶ姿が、その悔しさを一層募らせた。しかしそのうっぷんを、一夜にして晴らす快勝劇。そして開幕から４カード連続の勝ち越しにも王手をかけた。この日の太陽の熱投は、淀みかかっていたチームの流れを変えた。

　この日の試合で投げたボールを、バッグの底にそっとしまいこんだ。「仏壇に供えようと思って…」。天国のおばあちゃんに捧げる今季初勝利。優しい目の奥には、既に次戦への闘志がみなぎっていた。（松下雄一郎）