浜ちゃんは幸せ者だと思う。今岡、金本、桧山にアリアス…。頼り甲斐のある打者が前後にいるからこそ、フルスイングができる。阪神の４番・浜中おさむ外野手(24)が、２発５打点の大爆発。今季初の大入り４万８千人の前で見事にうねった。主砲が打って３連勝。大阪ドームが燃えた―。

ヤクルト ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ ４ ０ ５ 阪　神 ２ ０ １ ５ ０ ０ ２ ２ × 12 勝：ムーア２勝 Ｓ：− 本塁打：浜中２、３号、片岡１号

ナインの祝福に無邪気な笑顔で応えた浜中

　４番を打つことにどこか自信が持てなかった。落ち込み、自問自答を繰り返した日々。でも、そんな毎日にやっと別れを告げられる。

　「４番のプレッシャーもありましたし、いろんな声も入ってきましたけど、これでスッキリしました」

　背負ってきた“重荷”を下ろし、浜中の目が輝きを増した。

投げれば快投、打っても２安打さらに炎のヘッドスライディングも魅せたムーア

　昨年の８月１日（対横浜・甲子園）以来、プロ２度目となる１試合２本塁打。１発目は、初回の二死無走者の場面で生まれた。１３６キロの直球を振り抜くと「今年一番の当たり」が左中間へ突き刺さった。

　三回に左線適時二塁打を放ち、そして四回二死一、二塁の第３打席。「打てる球を打とうと思った」。１２８キロフォークを強振すると、白球は今度は右中間スタンドに吸い込まれた。今季初の猛打賞。そして５打点だ。

　「自分はホームランバッターとは思っていない。ヒットの延長線がホームランです」。豪快な２発にも口元は緩めない。何よりうれしかったのは、金本と交わした“約束”を果たせたこと。開幕前にかけられた言葉が胸に刻まれている。

　「俺は走者を進めるバッティングをするから、お前が４番として走者をかえしてくれ」―。

八回に復活の２ランを放った片岡は「よっしゃー」と絶叫

　三回は一ゴロで、二塁走者を三塁に進め、四回には安打でチャンスをつないでくれた。広島時代は４番を打ち、“トリプル３”を達成した金本が、自分のために犠牲になってくれている。「やる気が出たし、金本さんの打席を無駄にしたくなかった」。気持ちが伝わった。だから打てた。

　星野監督が言った。「金本がきっちり、ああいうバッティングをするから、浜中が楽に立てるんや。それが打線や」。２人の信頼関係を、指揮官も見抜いている。

　まだ練習でしか使用していない新しいグラブの内側には、長男・一真（かずま）ちゃん（１つ）の名前を刺しゅうした。一家の大黒柱としての責任感。そしてタテジマの主軸を担う重圧感。時に逃げ出したくなるような期待が、自分を成長させてくれた。「これからもどんどん打っていきたい」。笑顔で球場を後にした浜中の背中が、大きく見えた。（道辻　歩）