見てたこっちもエキサイトや！阪神・伊良部秀輝投手(33)が８回６安打１失点で今季２勝目だ。五回二死まで“完全”のピッチングは、チームと自身に連勝をもたらした。「恐怖の七、八番」も爆発した首位固めゲーム。浪花の開幕戦には花も実もあり、ホンマ、虎党に生まれて良かった―。

ヤクルト ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ １ １ ２ 阪　神 ０ １ ０ ０ ０ ２ ０ ０ × ３ 勝：伊良部２勝 Ｓ：ウィリアムス２Ｓ 本塁打：−

伊良部は貫録のマウンドさばきで２戦負けなし

　「野球」と「ベースボール」。この２つを高次元で融合させた伊良部の投球術に、大阪ドームを埋めた３万観衆が酔いしれた。

　初回を簡単に３人で片付けると、五回二死までパーフェクト。３月１２日のオープン戦ですでに対戦している。「研究済み？そうですね」。緩急を自在に操る合理的投球を前に、ヤクルト打線は手も足も出ない。

　八回に内野ゴロの間に１点を許したが、失点はこれだけ。最終回は球数を考慮し、ウィリアムスにマウンドを譲った。

恐怖の８番・藤本はこの日も猛打賞で打率はナント・４８０！！

　「ロケーション（制球）だけですよ」と伊良部。この日のＭＡＸは１４５キロ。スピードにはこだわらず、制球とキレで勝負するのが現在の伊良部のスタイルだ。最終イニングとなった八回にも１４３キロを計測。球威は最後まで衰えることがなかった。

　安打を許してもまゆ一つ動かさない。黙々と、まるで精密機械のように１１０球を投げ込んだ。しかし、ひとたび野球を離れれば、何よりファンを大切にする男。この日の早朝、広島駅のホームでのサイン攻めにも、ひとり残らず応じた。

　試合終了後、ナイン全員を握手で迎えた星野監督は、ベンチ内に伊良部の姿を見付けると、この日一番の笑顔で手を握り締めた。

こちらは７番で打率・４４８！７試合連続安打と好調の矢野

　「前回（３月２９日）と違って落ち着きがあったな。外野に飛ばんかった。手元でビュッときてたんじゃないか」

　連勝右腕に闘将の評価はもちろん“満点”だ。佐藤投手コーチも「丁寧に投げてたね」と滑らかな口調。それでも「まだまだ（目標とするところには）到達してない」と、さらなる進化に期待を込める。

　ヒーローインタビューではマウンド上での無機質な表情も一変し、一塁側スタンドに最高の笑顔を向けた。「（声援は）非常に励みになります…エキサイトしてます」。高々と右手を差し上げ、伊良部コールに応えた。

　そして、ベンチ裏。マウンド上での表情に戻った。

　「フライが多かった？どうなんでしょう」

　「球のキレ？どうなんでしょう」

　“機密事項”を決して明かさないのもまた、この男のスタイルだ。果てしなく続く投球と研究の繰り返し。３勝目を見据えた戦いが、すでに伊良部の中で始まっている。（松下雄一郎）