【徳島・小林義弘内野手】

　ルーキーイヤーの２０１４年に続き、２度目の打点王に輝いた。ベストナインは２年連続での受賞だ。

　だが、小林義弘の胸のうちには「もっとやれた」という悔しさがある。

　「打点も含めて、もっと獲れたなと思いますし、ホームランも２ケタという目標がありました。打率も３割を達成できなかった。ＮＰＢにも行けなかったので『満足できた』とは言えないと思います」

　それが素直な気持ちだろう。タイトルを獲ることは、シーズン開幕前からの目標の１つだ。それを手にした喜びはもちろんあるが、最大の目標であるドラフト指名を逃してしまった。最後の最後まで続けたアピールは届かなかった。

　ドラフトを終えた夜、巨人から指名を受けた松澤裕介（香川）に祝福の電話を入れている。松澤は「ありがとう」と答えながらも、自分と同じくスーツ姿で指名を待っていた小林の心中を察し、何と言葉を掛ければいいのか分からなかった。

　駒居鉄平コーチ（元日本ハム）にも電話を掛けている。「来年は考えられないです」と告げると突然、駒居の口調が強くなった。

　「考えてみろ、じゃなくて、やれ！オレが絶対行かせてやるから！」

　“絶対”などないことは分かっている。だが、真剣にそう言ってくれることがありがたかった。

　徳島に来る前、両親と約束している。挑戦は３年間。４年目はない。しかし、父・義正も「３年目で評価してくれる球団が出て来た。大きな進歩なんだから、もう１年やってみてもいいんじゃないかな」と言う。

　打率３割も、本塁打２ケタも達成していない。守備でのアピールもできているとは言えない。まだ、やり残したことがある。

　「全部達成できたら行けるのかは分かんないですけど、おのずと近づいてくるんじゃないか、という方向に考えられたので」

　４年目でＮＰＢ入りを実現させてみせる。この秋、冬を乗り越える意志も整った。今度こそ－－。

　自由参加となった木枯らしのグラウンドには、駒居コーチのノックを受け続けている姿がある。