【高知・梶田宙外野手】

　やはり、ドッグスにこの人がいるのといないのとでは大きく違う。３番に復帰後、梶田宙が絶好調だ。

　４月２４日の初スタメン出場から、複数安打と気を吐いた。対愛媛前期３回戦（５月１日、高知）三回裏、今季１号となる左翼越えソロが飛び出している。打率も・３５５（５日現在）とリーグ４位に食い込んできた。取材を行った３日時点での成績は打率・３９１、出塁率・４５０という高い数字だった。

　「すごい！こんなのないっスよ！僕が３番になってからですけど、後ろに河田（４番・河田直人）がいるんで、楽ですよね。去年は『なんとか自分で！』みたいな気持ちで打席に入ってましたけど、僕が打てんでも河田いるし。（河田への）信頼感があるんで。僕の中では」

　中堅手としての存在感も大きい。ある投手は「チュウさんがいると“安心感”が全然違う」と口にする。開幕からの８連敗では、チャンスで打線に１本が出ず苦しんだ。だが、守備のミスから流れを変えてしまっていたのも事実だ。

　「今までやって来て、守備は大事だなって思いますね。１個のエラーでピッチャーがガラリと変わっちゃうんで。簡単なミスから点数入っちゃいますからね。やっぱり守備が締まってないと。簡単なものは簡単にアウトにできるように」

　昨年までの主将という立場ではなくなった分、逆に「言いやすくなった」と話す。だが、チームリーダーの１人であることに変わりはない。強く思うのは“プレーでチームを引っ張りたい”ということだ。出るからにはチームに貢献できるように。

　「やっぱり、ここ一番で打てる選手になりたいですね。長くやってるっていうだけじゃなくて、ちゃんと野球選手としてしっかりしたプレーを見せられるように。まぁ、ケガしないのが一番ですし。なんとか打率よりも打点と出塁、そこら辺を今年は考えながらやっていきたいかなぁ」

　アイランドリーガーとして誰よりも長い９年目。若い選手が彼から得るものは多い。ファンには「僕の出てる試合をいろいろ全部、楽しんでもらえたら」と話す。高知のすべてを見てきた男が、ここにいる。