九回、現役最後の打席を終え、両チームのファンからの拍手に頭を下げる立浪
「セＣＳ第２Ｓ第４戦、巨人８-２中日」（２４日、東京ド）
夢が散った。好敵手の力をまざまざと見せつけられた。初戦を制してからの３連敗。チェン＆吉見の２枚看板で失った星。リーグ３連覇を果たした巨人のカベは鋼鉄のように硬く、分厚かった。逆転日本一を狙った落合竜の０９年が終了した。
煮え湯を飲まされた敗戦直後、落合監督は全体ミーティングを招集した。１５分に及んだ熱弁。選手の労をねぎらうと同時に、来季の飛躍と成長を促す言葉を並べた。終わりは再出発の始点。自らの胸にも響かせた。
「今年は力の差があった。ただ来年、逆転する可能性はある。伸びしろのある選手が多いだけにな。もう一回、鍛え直さないと」。オレ流指揮官の思考回路はすでに切り替わった。就任７年目を迎える２０１０年。リーグ優勝＆日本一の完全制覇に向け、敗軍の将が鬼と化す。
(２００９年１０月２４日)
