多くの報道陣に囲まれ引き揚げる落合監督（中央）
「セ・リーグＣＳ第２ステージ第３戦、巨人５-４中日」（２３日、東京ドーム）
声が出ない。悪夢の逆転負け。日本シリーズ進出に王手を掛けられた落合竜の逆転日本一が宙に浮いた。敗戦後のロッカールームに響いたのは、むなしく道具を片づける音と、四方から漏れたタメ息の音だけ。連夜の敗戦に空気がよどんだ。
ひとつのアウトが遠かった。八回無死一、二塁から、２死までこぎつけた二、三塁。強烈なスピンがかかった亀井の打球が、井端の手前でイレギュラー。５年連続ゴールデングラブの名手がはじき１点差。続く代打・脇谷が逆転２点適時二塁打。形勢は一気に移り変わった。
「アウトにしなきゃいけなかった。あれは誰でも捕れる」。井端が自らを責めた。２点差を守り切れなかった浅尾。「変わったところはなかったんですけど、自分のせいで…」。言葉は続かず、魔のシーンが頭の中を回想した。
もう負けられない。退路はなくなった。「何も聞くな。オレが何年、この世界でメシ食ってると思うんだ。新聞記者の聞きたいこと、考えてることぐらい分かるさ」と落合監督は吐き捨てた。第１ステージも苦況からの連勝で駒を進めた。可能性はゼロじゃない。失う物のない強みで突き進め。
(２００９年１０月２３日)
