広島の新井貴浩内野手（３９）、石原慶幸捕手（３６）のベテラン２人が２１日、黒田博樹投手（４１）の日米通算２００勝達成へのサポートを誓った。王手をかけてから登板２試合に敗戦。次回登板予定の２３日・阪神戦では、守備、攻撃両面の強力援護を約束した。新井は史上４２人目の３００本塁打にあと１本。「そうなれば最高」と同時達成を狙う。

　高まる思いをバットに込める。強い気持ちで勝利を届けたい。日米通算２００勝の大偉業。達成目前で２度、足踏みとなった。３度目の正直となるのは２３日の阪神戦。新井が、石原が、ナイン全員が、強力援護を誓う。黒田に白星を－が合言葉だ。

　「援護したいと思っている。みんながそれを思っているのでね。一回負けて今度こそ、と思ってやってダメだった。でも、もう一回今度こそ、という気持ちで援護したいね」

　新井が強い口調で約束した。王手をかけて臨んだ６日の中日戦は１得点。続く１３日の巨人戦は無得点で敗戦した。大記録を前にした重圧。「そういう気持ちはあるかもしれない」と認める。だが、同時に「援護できなかった試合は返ってこないから」と前を向く。

　チームは貯金２０、２位・巨人に９差をつけて独走中。最短で２６日にもマジックナンバー３８が点灯する。「捕手としても野手としても、なんとか勝利に結びつけるようにしたい」とは石原。「それがチームのためになる」と続ける。残り５３試合。勢いを再加速させるためにも、偉業達成でもう一度流れを呼び込む。

　仲間の思いは黒田にも届いている。２試合の無援は必死に戦った結果。「個人的なことで、余計な力を使わせている。非常に申し訳ない」と頭を下げる。「次の試合に勝ってね。その後にそれ以上の目標がある。みんなでそこに向かっていきたい」。強調したのは「通過点」。チームの悲願は、その先にある。

　節目の記録はもう一つ存在する。新井が通算２９９本塁打で、史上４２人目の３００本塁打まで１本。広島の暗黒時代を支えたエースと４番。同時達成となれば、これ以上ない物語だ。「そうなれば最高ですよね」と新井。一丸野球での２００勝達成。“通過点”を最高の形でアシストする。