広島・黒田博樹投手（４１）の“３度目の挑戦”は、阪神が相手だ。球団別の対戦勝利数ではトップの２３。今季３試合の登板でも１勝０敗、防御率１．５９の数字を残す。昨年は４勝０敗、防御率２．４０と、日本球界復帰後は負けなしの虎キラーだ。

　「一試合、一試合の積み重ねなので。目の前の試合を勝っていく。どこが相手でも同じです」。特別な意識はない。ただ、チームのためにも、日米通算２００勝は「通過点」と言う。２１日は強めのキャッチボールや、ポール間走で調整。中９日で２３日に先発する。

　夏場になっても食欲は落ちない。プロ２０年目。「やっぱりビールがおいしい。ビールを飲んで食欲を増進させる。銘柄？（ＣＭ出演する）サッポロに決まってるでしょう」と笑わせた。偉業達成で２５年ぶりの悲願へ勢いを加速させ、秋の美酒に酔う。