「交流戦、広島６－４オリックス」（１７日、マツダスタジアム）

　必死に粘りながらの投球は、土壇場の同点劇を生み、サヨナラ勝利へとつながった。日米通算１９９勝目を狙った登板で、広島・黒田博樹投手は６回６安打３失点。不本意な投球に降板後、ベンチで首を横に振ったが、試合後には「結果的にこういうゲームになったのでヨシとします」と前を向いた。

　２点差の五回だ。１死からクラークとの対戦。来日後、まだ１本の安打もない打者。１ボールから２球目、スライダーが真ん中に甘く入った。完全な失投。打球は右翼席中段に飛んだ。自身に怒りを隠すことなく、マウンドで顔をしかめた。

　三回も不用意な失点だった。糸井に中前打を許した２死二塁。クラークにフルカウントから四球を与え、続くＴ－岡田に右前適時打を浴びて先制点を献上。さらに小島の一ゴロを、今季初めて一塁で先発出場したルナが捕球ミスした。

　ただ、積み上げた記録は輝きを放つ。日米通算の投球回数が３２６５回に到達。現役最多だった三浦（ＤｅＮＡ）を超えた。日米通算２００勝は目前。勝利数ばかりがクローズアップされるが、投球回にこそエースの矜恃（きょうじ）がある。

　「大事にしてきたのはイニング数。メジャーで一回登板を飛ばしたら、２００回は絶対にいかない」。９８球の粘投は九回の同点劇を呼んだ。次回は一度抹消され、２８日からのヤクルト３連戦で登板予定。１０日間で状態を整え、チームを勝利に導く。