日本ハムの正捕手最有力候補、清水優心捕手（２２）が今月中に腰の手術を行うことが１５日、分かった。昨年１１月の秋季キャンプ中に違和感を覚え、１２月に入ると症状は悪化。術後の全治は不明だが、開幕は微妙な状況だ。

　今季３年ぶりの日本一奪還を目指すチームにとっては衝撃的なニュースだ。プロ５年目を迎え、レギュラー奪取へ強い決意を示していた清水の長期離脱。年が明けて、両足に力が入らない状態にまで陥っていた。改善の兆しが見えず、決断したとみられる。

　１７年のシーズン中に脊椎の内視鏡手術（腰椎椎間板ヘルニア摘出術ＰＥＤ法）を受けた近藤は、復帰までに約３カ月を要した。同じような重い故障だとすれば、２カ月半後に迫る開幕に間に合わせるのは極めて厳しい。

　この日は千葉・鎌ケ谷の２軍施設でリハビリを行った清水。昨季は自己最多８６試合に出場して７本塁打と打撃でも成長し、今季は正妻の筆頭候補に挙がっていた。扇の要として期待を寄せられているだけに、一日も早い復帰が待たれる。