日本ハム・斎藤佑樹投手（３０）が３０日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２３０万減の１６００万円でサイン。６年連続ダウンの更改となった。

　「全く納得のいくシーズンではなかった」と神妙な表情を浮かべた。大半が２軍生活で、１軍登板はわずか３試合で０勝１敗、防御率７・２７。２年ぶりに未勝利の悔しさも味わい、悲壮な覚悟を示した。

　来季、結果が出なければ現役引退の可能性もある－。「毎年持ってます。今年に限らず。野球選手だったら間違いなく誰も持っていること」と語った。それでも「悲壮感にかられないように」と復活を期す。

　ドラフト１位・吉田（金足農）にはライバル心を燃やした。背番号１８の後輩で、甲子園を沸かせた右腕と共通点も多い。だが「ライバルになる。僕がここで何か言う必要はない。負けないように僕も頑張りたい」。福井がトレードで広島から楽天に移籍し、西武の大石も含めて、パ・リーグに早大の同級生がそろった。「刺激し合えることが増えた」と目を輝かせた。

　勝負の９年目。「こうしてチャンスをいただけるので、球団に恩返しができるように」。不退転の決意で来季に挑む。