来季、プロ１０年目の節目を迎えるロッテ・清田育宏外野手（３２）が黙々とバットを振っている。

　台湾遠征、鴨川キャンプを尻目に中堅、故障組が浦和球場で連日、汗を流している。

　清田もその１人だ。今季は９６試合で打率・２２６、２本塁打、２７打点に終わった。

　「途中から出ることが少なくなって悔しかった」と振り返り、現状を「いちどきに比べると少しずつよくなっている」と話した。

　２月末に左ふくらはぎを故障して出遅れ、開幕メンバーから漏れた。それでも復帰すると５月度の「スカパー！サヨナラ賞」を初受賞するなど打撃が上向くと思われた。

　しかし、夏場を過ぎたあたりから徐々に出場機会が減り、清田らしい打撃を取り戻すことはできなかった。「本塁打はともかく長打が少なかった」。三塁打１本、二塁打１０本だった。

　「こうやって外でやらせてもらっているので、振り込むのではなくて、遠くへ飛ばすコツをつかもうと思っている。ちょっとずつ、つかみかけている」。

　長時間のロングティーで大粒の汗をかく清田の姿があった。

　「１２、１月と振り込んでキャンプを迎えたい」。清田が節目の年を前に静かに燃えている。