「ロッテ４－７西武」（２１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　風が吹き荒れ、雨がたたきつける悪条件だった。西武・菊池はぬかるむマウンドでユニホームのズボンの裾を土で茶色に染めながら、７回６安打４失点と奮闘し４連勝で１３勝目。チームを７連勝に導いて優勝へのマジックナンバーを８に減らし「小雨になった三回からは何とか修正できた。気持ちを切らさずに投げられた」と振り返った。

　３－０の一回、２四死球で一、二塁のピンチを背負い、１死後、井上に２点三塁打を許した。さらに内野ゴロの間に１点を奪われ同点とされた。だが、ここから立ち直った。雨が弱まるにつれ、一回に１４０キロ台前半だった直球が威力を増す。三回１死では三木から１４８キロの速球で空振り三振を奪った。

　通常よりも足の上げ幅を抑えた、クイック投法に近いフォームで緩いマウンドに適応した。投球練習で「１本の足で立つと滑る」と感じ、工夫する修正力を発揮した。

　５月は左肩の張りで約１カ月間戦列を離れた。それも終盤の勝負どころを見据えての決断だった。１０年ぶりの優勝へ正念場でエースのタフさを示した。