「ＢＣリーグ、栃木８－８群馬」（９日、小山運動公園野球場）

　ＢＣリーグ栃木の村田修一内野手（３７）が、現役引退を正式表明した。

　今季最終戦となった群馬との一戦を終え、ファンにマイクであいさつ。セレモニーの途中から涙をこらえきれず、何度もほほをぬぐった。冒頭でＢＣリーグや栃木への感謝の思いを口にし、「今日をもって私は現役を…」と言うと声を詰まらせて、スタンドからも「言わないで」と声が飛んだ。そして、村田は「引退します」と表明した。

　小学校３年生から野球を始め３０年間の野球生活を振り返り両親について「どんな時も車を出してくれた。そんな両親のもとで野球をできて幸せでした」と号泣。夫人や息子らのそれぞれの名前を挙げて「何より家族に感謝しています」と言葉に力を込めた。

　そして、「未練がないと言えばうそになりますが、３０年間の野球人生に悔いはありません。人生はまだまだ終わりません」と、顔を上げた。

　この日の“引退試合”には村田の勇姿をひと目見ようと早朝からファンが駆けつけ、超満員となった。家族や恩師の大矢明彦氏もその勇姿を見守り、村田は「４番・三塁」でフル出場した。

　ノーヒットで迎えた七回の第４打席で強烈な中前打。「２５」の入った黄色のボードを掲げたファンから、大歓声が沸き起こった。九回の第５打席は一ゴロに倒れ、５打数１安打だった。

　球場付近には、昨季までプレーした巨人の同僚から特大の“花看板”が届けられた。看板には「ＷＥ　＝　ＳＨＵ」（＝はハート）と記され、巨人の阿部、菅野、坂本勇や杉内らの名前が記された。セレモニーでは巨人の元同僚や日本ハム・矢野や実松のメッセージも読まれた。

　村田は、昨オフに巨人を自由契約になり今年３月に栃木入り。ＮＰＢ復帰を目指したが獲得意思を示す球団はなく、新規契約が可能な期間が前日７月３１日に終了した。翌日の８月１日に会見を行い引退を示唆していた。

　ＮＰＢでは横浜（ＤｅＮＡ）、巨人でプレー。１９５３試合に出場し、打率・２６９、３６０本塁打、１１２３打点。ＢＣリーグ栃木では６０試合に出場し、打率・３４３、１４本塁打、６２打点だった。