「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８、日本６－０オーストラリア」（４日、京セラドーム大阪）

　野球の日本代表「侍ジャパン」がオーストラリア代表に２試合連続完封勝利。稲葉篤紀監督（４５）は就任以来５戦全勝とした。１点リードの二回には秋山の適時打に続き、無死二、三塁から松本の右飛で三走・今宮が本塁へ。クロスプレーで一度はアウトになったが、リクエストによるリプレー検証の末に判定が覆った。

　勝利の瞬間、稲葉監督は少しだけ頬を緩めた。コーチとがっちり握手をし、ナインとハイタッチした。強化試合２連勝。昨年のアジアＣＳを含めて“５連勝”と稲葉ジャパンが、国際大会で無類の強さを見せつけた。

　勝利への執念を見せつけたのは二回。２－０としてなおも無死二、三塁。松本の右飛でタッチアップした三走の今宮は本塁でいったんはアウトの判定。だが指揮官はリプレー検証を「リクエスト」し、判定はセーフに覆った。貴重な３点目を奪っただけではなく「ああいう経験ができて良かった」と語った。

　組み替えた打線が機能した。秋山は第１戦から１番に座るが、この日は２番に松本を起用。２人で５打点と打線をけん引した。アジアＣＳのメンバーにも招集した若い松本に関しては「自分のやるべきことを整理してやっている。意識の高さが、ある」と能力を把握した上での抜てきだった。

　今回の期間中、大山ら若い選手たちと積極的に会話をし、コミュニケーションを図ってきた。若手には「ノビノビと思い切ってやってくれと言っていました」と稲葉監督。２０代の選手たちがリラックスしてプレーできる環境を作り、連勝街道につなげた。

　２０２０年東京五輪金メダル獲得に向け、今後も試合をこなし準備を進める。「今回の選手を軸に、このチームを土台にしてやっていきたい」。世界の頂点を目指し、稲葉ジャパンの本当の戦いはこれからだ。