前巨人の村田修一内野手（３７）が独立リーグ、ルートインＢＣリーグ栃木に入団することが４日、分かった。近く発表される。村田は昨年１０月に巨人を自由契約となり、移籍先を模索。ＮＰＢ球団からのオファーを待ちながら調整を続けてきたが具体的な進展はなく、独立リーグでプレーする運びとなった。

　去就が注目されていたベテランの行き先が決まった。栃木はＢＣリーグに加盟し、今年が２年目。コーチ兼選手として前ヤクルトの飯原や前巨人の金伏などが所属している。自由契約となった後「体も元気だし、心も元気。まだ負けていないと思う」と話していた村田。独立リーグでプレーしながらＮＢＰ球団への復帰を目指す道を選択した。

　村田は昨季は１１８試合に出場し、打率・２６２、１４本塁打、５８打点。通算２０００安打まで１３５本と迫っている。自由契約となって約５カ月。ＮＰＢの各球団がオープン戦に突入する中、ホットコーナーで輝いた大砲が、新たな一歩を踏み出すこととなった。