楽天からドラフト１位指名された近藤弘樹投手（２２）＝岡山商大＝が１５日、岡山市内で入団交渉に臨み、契約金８５００万円、年俸１５００万円で契約合意した。背番号は「１２」。出身は広島県だが、大学時代を星野球団副会長の地元・岡山で過ごした。闘将の現役時代をお手本に、魂むき出しの投球スタイルを継承する。

　１２日に県内で行われたパーティーで星野副会長とは初対面。「現役時代は僕は生まれていませんが、強気のピッチングをされていたというイメージ。そういったところを学べたら」と刺激を受けた。

　「負けず嫌いな性格なので、ローテに食い込んでいけるように。背番号を超えられるような勝ち星を挙げられるよう頑張りたい」と意気込んだ近藤。みちのくの“燃える男”になる。