「パＣＳファーストＳ・第１戦、西武１０－０楽天」（１４日、メットライフドーム）

　満員の本拠地メットライフドームで左腕エースが貫禄の投球で応えた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）プロ初登板の菊池が５安打９奪三振で完封勝利と堂々のピッチング。「初戦が大事ってことを（チームメートと）話していたので、うれしいです。満員の西武ドームで完封できてうれしいです」。お立ち台では、大歓声を背に誇らしげに振り返った。

　今季、楽天戦は８戦８勝。抜群の相性のよさも大役へ向け、慢心はなかった。則本との今季初対決もあり「絶対に先にマウンドを降りたくなかった」と、投げ合いに気合十分。

　初回から最速１５６キロの直球に、スライダー、カーブを織り交ぜ楽天打線を封じ込めた。三回までに７得点。打線の大量援護も受け、臆することなく投げ込む。五回以降はわずか２安打に抑えた。

　六回を終わり、７点差。この回で、勝利が大きく近づき首脳陣から次戦を見据え「代わるか？」と問われたが、続投を志願し最後まで投げきった。「あした（１５日・第２戦）は十亀さん。僕とは投げる角度も違う。あした以降につながるピッチングができれば」。いかにいい状態で仲間に託すか。第２戦に向けての中継ぎ陣の温存と、投球フォームの違う十亀にいい形でバトンを渡すことの狙いが成功し、してやったりだ。

　ＣＳとなった２００７年以降、パ・リーグファーストＳは第１戦勝利チームが１００％突破。「最高の形で終わらせてよかった」と菊池。パ最多勝、最優秀防御率左腕の快投で、ファイナルＳ進出へ王手をかけた。