「全国高校野球選手権・準々決勝、東海大菅生９－１三本松」（２０日、甲子園球場）

　東海大菅生（西東京）が３本塁打９得点と自慢の破壊力で完勝し、初の４強入りを果たした。口火を切ったのは小玉佳吾内野手（３年）。一回１死一塁から、高めの真っすぐを右中間席に運んだ。「２ボールで直球が来ると思って全力で振った。伸びてくれてよかった」。今大会２本目となる主将の快音を合図に打線が爆発した。

　これでチームは３試合で７発、４２安打。強力打線を支えるのは冬場の下半身強化だ。合言葉は「ケツ回りを１００センチにしよう」。走り込みに加え、週３回のウエートトレーニング、プロテイン摂取を徹底。バーベルスクワットはほぼ全員が１５０キロを上げられるようになった。

　率先して目標を達成したのも主将だ。正月の帰省時も百円ショップで購入したメジャーで肉体の変化をチェック。体重は昨秋から５キロ増の８３キロで「（腰囲）１００センチに届いた」。高校通算５本だった本塁打は春以降に１９本まで伸び、「前なら失速していた低いライナーが入る」と効果を実証している。

　東京勢として春夏通算２９６勝目を挙げ、兵庫、大阪に次ぐ単独３位となった。いよいよ頂点も見えてきたが、「今日も記録に残らないエラーがあった。ここから先はミスすると勝てない」と小玉。快音の余韻に酔いしれることなく気を引き締めた。