「全国高校野球選手権・準々決勝、花咲徳１０－１盛岡大付」（２０日、甲子園球場）

　花咲徳栄（埼玉）が１０－１で盛岡大付（岩手）を退け、埼玉県勢として２４年ぶりに準決勝へ進んだ。　

　打った瞬間に右手を挙げた。二回無死。花咲徳栄・野村佑希外野手（２年）が完璧に捉えた打球は、なんと左翼ポール際の中段通路付近で弾んだ。「今までで一番飛んだ」という推定１３０メートルの特大先制弾。同校初の４強入りを決める大勝劇の先べんをつけた。

　予感はあった。甲子園練習で先輩の赤間から「あそこまで飛ばせるぞ」と言われていた。着弾点はまさにその付近。冬場の猛練習で苦手を克服した内角直球を、ものの見事にすくい上げた。

　足のサイズが３０センチという大砲は、最初から規格外だった。出生時の体重は４５００グラム。当時両親が暮らしていた米国の病院スタッフにも驚かれた。ソフトボール経験者で身長１７２センチある母・洋子さん（４５）譲りの恵まれた体。中学時代は「水のように」（洋子さん）牛乳を飲んで、すくすくと成長した。

　広陵・中村ら他チームにもアーチを量産する強打者がそろう今大会。野村は「飛距離は負けたくない」と言い切った。１７打数１０安打、２本塁打と絶好調で臨む準決勝は、６月の練習試合で敗れた東海大菅生との対戦。「リベンジという気持ちでやってきた。あと２つ勝つまで、しっかりやっていきたい」。目標の日本一へ“ミレニアム世代の怪物”はまだまだ止まらない。