「全国高校野球選手権・３回戦、盛岡大付１２－７済美」（１９日、甲子園球場）

　１６５センチの小さな大砲が偉大な記録を打ち立てた。盛岡大付（岩手）の植田拓外野手（３年）がＰＬ学園・ＫＫコンビも達成した史上６人目となる３季連続本塁打。「うれしい。やっと（本塁打を）打ててホッとしました」と笑顔がはじけた。

　１点を追う九回の先頭。「後ろにつなぐ意識で」と振り抜いた打球は左中間最前列に飛び込む同点の本塁打。右拳をつきあげホームインも「自分でもびっくり」と驚きを隠せなかった。

　空中戦だった。五回は２死満塁で６番・小林由伸内野手（３年）が左中間へ自身初の満塁本塁打。だが直後に満塁弾返しを食らい、七回にも勝ち越し被弾。「打ち込んできた。絶対負けない」という自信と強い気持ちが植田を奮い立たせた。

　スタンドで見守った母の香織さん（３８）は「自分で行きたいと言って１５歳で親元（大阪）を離れて入部した。一度だけ小学校の時に野球を辞めたいと言ったことがあったけど『やっぱり見返す』と」。負けん気の強さが大舞台でも発揮された。

　１点リードの延長十回は３ボールから今度はセンターバックスクリーンへ３ラン。岩手大会決勝以来の２打席連発で高校通算記録を６２本とした。

　関口清治監督（４０）は「チームを勇気づけてくれた。ホームランはチームにとってはシンボルマーク」と真骨頂の戦いぶりに目を細めた。４安打５打点で打線をけん引した植田は「甲子園でバックスクリーンに打てて気持ち良い。（人生で）一番きれいなホームラン」。怪物がチームをさらに高みへと導く。