「西武５－０楽天」（１６日、メットライフドーム）

　待ちわびた豪快な一打にメットライフドームが沸いた。４点リードの五回２死。３月に負った左肘骨折から復帰２戦目の西武・森が、美馬の投じた初球の変化球を迷いのないフルスイングで捉えた。右中間席に着弾した打球は昨年９月１１日のソフトバンク戦以来、３３９日ぶりのソロ。「１本出て気持ちも楽になりました」と大きくうなずいた。

　尊敬する大先輩のサポートもあった。この日使用したバットは、大阪桐蔭高の先輩でもある中村が決めたもの。同じ形状だが持った際の感覚が異なるという。「ピタリでした。中村さんのおかげです」。ベンチでは中村のそばに駆け寄り満面の笑み。勢いは止まらず猛打賞もマークし、２戦５安打４打点の大当たりで４連勝に貢献した。

　直接対決５連勝で２位楽天とのゲーム差は３・５。背中ははっきり見えている。辻監督も「選手もそう思っている」と手応え十分だ。野武士軍団と呼ばれた西鉄時代の１９５８年以来となる１３連勝を成し遂げるなど、快進撃を続ける「炎獅子」。この日来場した百田が所属するももいろクローバーＺは「モノノフ」と呼ばれるファンに支えられているが、大逆転Ｖを狙うレオは「フルスイングのモノノフ」が力強く支えている。