「交流戦、広島４－７ソフトバンク」（１８日、マツダスタジアム）

　ソフトバンクが広島に７－４で勝ち、１２勝６敗で３年連続７度目の最高勝率チームに決まった。広島と勝率で並んだが、直接対決で２勝１敗と勝ち越したために交流戦１位となった。賞金５００万円が贈られる。

　過去２年の交流戦とは違った形で強さを見せつけた。投打に故障者が続出しながら終わってみれば“定位置”の１位。７投手を繰り出す総力戦の末、就任１年目から３年連続最高最率を達成した工藤監督は「故障もあり苦しかったが、選手が一試合一試合を大事に戦ってくれた」と称えた。

　積極的に動いた１８試合を象徴するような最終戦になった。広島の得点源は１５、１６日で計４本塁打の丸。大量失点を防ぐため「何とか左（投手）を当てて」と細かい継投で１安打に封じた。一方で自軍の打線は「足を生かしたい」と１番・福田、７番・高田をそれぞれ交流戦初の先発起用。４年ぶりに４番に据えた松田も含め、３選手とも打点を挙げる活躍だった。

　和田、武田に加え千賀まで離脱した投手陣をカバーしたのは、いずれも交流戦中にプロ初勝利を挙げた石川、松本裕、岡本であり、バッテリーを組んだ甲斐だ。内川、デスパイネが抜けた打線には最終戦で２安打した上林もいる。いずれ主力は戻るが、若手にチャンスを与えてチームを活性化させた工藤監督は「競争が激しくなるのもうちのいいところ」と底上げの手応えを口にした。

　リーグ戦の順位は交流戦前と同じ２位。それでも首位楽天とのゲーム差は３・５から１・５に縮まった。２３日再開のリーグ戦ではまず３位の西武と対戦する。「これから４日間時間がある。しっかり休んで戦っていきたい」。交流戦を制した工藤監督は、この先にある真の頂点を見据えた。