「楽天１－４オリックス」（２日、Ｋｏｂｏパーク宮城）

　オリックス・金子の前に１点を奪うのが精一杯だった。首位攻防戦第１ラウンドは、絶好調の右腕を打ち崩せず完敗。梨田昌孝監督（６３）は「ストライクゾーンの中で両サイドに緩急をうまくつけられた」と唇をかんだ。

　開幕戦の３月３１日以来の対決となったが、前回に４点を奪った右腕はこの日、制球、キレともに抜群。「３点を先行させて楽にさせてしまった」（同監督）と、追いかける展開が、苦戦にさらなる拍車を掛けた。開幕戦で金子に２打数１安打だった茂木も「今日は、甘い球が来ることを願って打席に立っていた感じだった。甘い球は何球か来ていたと思うが、打てなかった残像が頭に残り、仕留められなかった」と完全に“お手上げ”だった。

　それでも梨田監督は執念を見せた。勝利の方程式の一角を担うドラフト５位・森原（新日鉄住金広畑）を、２点ビハインドの九回に投入。しかし１点追加を許し、実らなかった。第２ラウンドはエースに託す。「明日は則本。打線も何点か先行していきたい」と、指揮官は静かに意気込んだ。