ヤクルトの山中浩史投手（３１）が１７日、地元熊本で開催される１８日・巨人戦の先発登板に向け、意気込みを語った。熊本地震発生から１年。同県天草市出身で必由館、九州東海大、ホンダ熊本と歩んできた右腕。復興半ばの故郷を勇気づけるべく、今季初勝利でエールを送る。

　運命が引き寄せた。１１日の中日戦が雨天中止となった影響で、先発ローテが変更。中５日での凱旋登板が巡ってきた。「偶然。たまたまです。楽しみにしている」と笑みをこぼした。

　「まだ、地震前には戻ってない」。オフに帰省した際、友人の自宅が全壊になるなど、変わり果てた町の様子に衝撃を受けた。１６日は同郷の女子プロゴルファー・上田桃子が地元開催の大会でプレーオフの末に敗れ、涙をのんだ。共に「スポーツの力で（復興の）応援ができたら」との思いを強くした。

　この日は神宮外苑での投手練習に参加し、キャッチボールなど軽めの調整。得点圏打率・４５０を誇る阿部が４番に座る巨人打線に「走者をためてからの長打を防ぐ」と警戒。燕のサブマリンが熱い投球で、熊本を笑顔にする。