ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が開幕１軍ローテ入りをかけて２２日・中日戦（ＺＯＺＯマリン）に先発する。２１日、登板前日の調整を行い「内容を含めしっかりと投げたい」と決意表明した。

　現在、先発は涌井、石川、スタンリッジ、唐川の４枠がほぼ確定。佐々木は残り２枠を西野、二木、大嶺祐らと争っている。

　これまでオープン戦３試合に登板し、計９回を投げて２失点の佐々木。打たれながらも抑える“勝負強さ”を発揮している。伊東監督は「先発で考えている。ローテに入って１年間投げられるだけの要素を持っているか」とあくまでも先発として育てる方針だ。

　「結果を残さないといけない立場ですからね」と佐々木。指揮官はできるだけ長いイニングを引っ張り、投球内容をチェックする考えで「自分の思ったように投げてもらいたい」。結果次第で開幕ローテか、教育プログラムの練り直しか。初の本拠地マウンドは、今季を占う分かれ道となりそうだ。