「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、日本８－５キューバ」（１４日、東京ドーム）

　侍の４番は燃える闘志を鎮めて、冷静に打席へ入った。１点差に迫った五回２死三塁。筒香（ＤｅＮＡ）はカウント２－１からの左腕イエラの外寄りスライダーに食らいつくようにバットを出す。打球は筒香シフトで二塁ベース寄りに位置した遊撃手のさらに右を抜ける同点適時打になった。

　「僕の前で青木さんがあれだけ粘られて、二塁ゴロで１点を返してくれた。何としてでも（三塁走者を）かえさないといけないと思っていました」

　直前の１死二、三塁で青木が８球粘って１点を返した。執念を目の当たりにした。言葉がよみがえった。この回の攻撃前に円陣の中心で青木が「とりあえず１点。１点取りに行こう」と声を掛けた。主砲はその言葉を胸に刻んでいた。

　「欲を出さないように。丁寧に、丁寧にと思って打席に入りました」

　一発も狙えるカウントだったが、センターに打ち返すことだけに集中した。昨季のセ・リーグ２冠王。その一点に集中すれば、キューバ投手陣は敵ではなかった。

　初回に中前打、１点ビハインドの三回にも２死三塁から同点の中前適時打と３打数３安打２打点の活躍。１２日のオランダ戦では５打数無安打に終わったが「ミスショットはあったけど、感覚的には悪くなかった。何も変えずに臨みました」。結果に左右されないブレない心が、この男の強みだ。

　５試合で１９打数７安打の打率・３６８、７打点、２本塁打。赤い稲妻軍団も脱帽だ。五回の同点打の後には「ちょっと内容は言えないですけど」とごまかしたが、一塁上でサーベドラにスペイン語で話しかけられたほど。

　準決勝進出をかけてイスラエルと戦う。「今日はもう終わった。最高の準備をして臨みたい」。米国行きの切符を４番のバットが引き寄せる。