「オープン戦、楽天２－０日本ハム」（１２日、倉敷マスカットスタジアム）

　わずか３日前に習得し始めた新球で、手応えをつかんだ。楽天・森雄大投手（２２）は、持ち球に加えたばかりのカットボールを駆使し６奪三振。４四球を出しながらも５回を無失点に抑え、開幕ローテ争いに生き残った。

　「３日前から投げ始めたカットボールが効果的に決まった」。右打者への内角へ絶妙に食い込み、二回には松本、清水と連続三振。スライダーを投げる際に体が横に振れ安定しなかったことから、星トレーナーの提案で、体を縦に使うために新たに取り入れた。「使えるボールだったと思う」と納得の表情で振り返った。

　握りは持ち球としているチームメートに教わり、球の軌道は、同じ左腕の阪神・岩貞の動画をチェック。「右打者へ球筋のイメージとか、すごく参考にしやすかった」と、たった３日間でマスターしてみせた。

　梨田監督は、初回先頭からの連続四球に「課題だね」としたが、「いいボールもあったね。まずまず」と話した。し烈なローテ争いの土俵に踏みとどまった。