「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、日本－オランダ」（１２日、東京ドーム）

　侍の前に難敵が立ちふさがる。１２日の日本代表戦に先発するオランダ代表のリック・バンデンハーク投手（３１）＝ソフトバンク＝が１１日、侍打線を封じる自信を見せた。

　前日に韓国から来日したオランダ代表は、東京ドームで日本戦を前に公式練習。日本戦を託されたエース右腕は侍ジャパンを「バランスのいいチーム」と評しながら「勝つ自信？もちろん。われわれの目標だし、そのために練習してきた。勝つと思います」と宣言した。

　バンデンハークは１５年にソフトバンクに入団し、２年目の１６年５月に初黒星を喫するまで、初登板から１４連勝を飾り、プロ野球記録を５０年ぶりに更新。侍ジャパンにとって、日本の野球を知り尽くし、そして結果を残した最大の難敵となる。

　「さらに上に進めるように頑張りたい」と鼻息も荒い。米大リーグのスターやバレンティンを擁する強力打線。そして剛腕バンデンハーク。前回１３年大会では日本に２戦２敗だったオランダだが、初優勝も狙える戦力を携え、リベンジに燃えている。