「ＷＢＣ・１次リーグＢ組、日本７－１中国」（１０日、東京ドーム）

　この男の勢いは増すばかりだ。２点リードの三回２死一塁。日本代表の５番・中田翔内野手（２７）＝日本ハム＝が１ボールから甘泉の投じた内寄り１３３キロ直球を強振。高く舞い上がった打球は左翼席前列へ吸い込まれた。２試合連続となる２ラン。大歓声が響き渡る中、巨体を揺らしながら淡々とダイヤモンドを一周した。

　「いってくれと願ってました。最近フルスイングって形で、打席の中で自分の良さをしっかり出せている」

　８日の筒香に続く２試合連続弾は侍ジャパンでは史上４人目。４、５番の好調がチームを支え、筒香の存在が中田にプラス効果を生んでいる。「あれだけ頼れる打者が前にいると楽に打席に立てる」と信頼を置く。

　オフにはハードな自主トレも敢行。ハワイでは下腹部や臀部（でんぶ）などを鍛え、帰国後も都内で体を絞り込み「体の状態もすごくいい。ためになっている」と話す。それでもまだ「絶好調ではない」と話しており、「これからどんどん上げていきたい」と、もっと上を見つめる。

　１２日の２次リーグ初戦はオランダが相手。先発は対戦経験があるバンデンハーク（ソフトバンク）の可能性もある。「（対戦した）感覚はある。それでもいい投手には変わりはない。全部勝ちにいくつもりで」と中田。その打棒で２次リーグ以降も暴れまくる。