２年連続の開幕投手に内定している西武・菊池雄星投手（２５）が新球のフォークボールで“セ界”を試し切りする。残りのオープン戦は８日の広島戦、１５、２３日の中日戦に登板予定。パの打者にはシーズン本番まで“生きた情報”を与えなくて済むメリットもある。

　今年の対外試合初登板となった２日の楽天戦は「シーズンと同じ組み立てを意識」して臨んだ。４球投じたフォークには「可能性を感じた」と使えるメドは立っている。残り３試合で精度を上げて、昨季日本一の日本ハム打線に立ち向かう。

　現在の菊池はチーム本隊を離れて西武第二球場で調整中。土肥投手コーチは「レールに乗ってきた。このまま順調にいってほしい」と期待を寄せる。セ・リーグ各打者を踏み台にして、菊池は開幕準備を進めていく。