「練習試合、中日４－１楽天」（１９日、北谷公園野球場）

　中日のドラフト１位・柳裕也投手（２２）＝明大＝が１９日、楽天との練習試合で１回を無安打無失点。２１日からの第４クールで投球回を伸ばし、順調なら３月４、５日のロッテとのオープン戦に向かうことになりそうだ。

　七回から４番手として登板し、７番からの下位打線を難なく三者凡退。直球の最速は１４２キロ。変化球もまとまり始め「まだ全部は出し切れてないけど、一歩ずつ前には進んでいる。無失点に抑えられたのは良かった」と振り返った。

　十分な１３球に、友利コーチも「腕が強く振れていた。柳本人も手応えを感じてるんじゃないかな」と納得顔。期待値がさらに高くなるのは当然で、次回の登板に向けて森監督も「もっといい投球をできる可能性もある。そういうところを見たい」と言う。

　沖縄での鍛錬も残り１週間。「もっともっと上げていきたいと思う」。実力の証明は始まったばかり。その先に待っている本拠地マウンドで、鮮烈な姿を見せる。