ソフトバンクのドラフト１位・田中正義投手（２２）＝創価大＝が２９日、他の新人選手とともに新人合同自主トレを打ち上げた。９日から福岡県筑後市のファーム施設で始まった自主トレでは、３度のブルペン入り。「ここまでケガなくこられてよかった。飛ばし過ぎずにやれた」と、充実の表情で３週間を振り返った。

　休憩時間中にはブルペン投球を行っていた和田の動きを食い入るようにチェック。昨季、投手２冠を獲得した先輩の直球を「芸術」と表現するほどクギ付けになった。和田も田中を２月中に食事に誘う考えを明かし、キャンプ中の大型ルーキーはグラウンド内外で左腕を“密着マーク”することになりそうだ。

　チームは３０日に福岡市の筥崎宮で必勝祈願を行い、３１日にキャンプ地の宮崎へ移動。「本番はこれからだと思う。周りの人も多くなる中で、いかに自分の思うようにやれるか」。ドラフト会議で５球団が競合した最速１５６キロ右腕が、目標とする開幕ローテ入りへ向けて突き進んでいく。