第８９回選抜高校野球大会（３月１９日開幕、甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２７日、大阪市内で行われ呉（広島）が選ばれた。尾道商での監督時代に３度の甲子園出場経験のある中村信彦監督（６２）が作り上げたチームが、２００７年の創部から１０年で悲願を成し遂げた。

　悲願達成の報を聞くと、目頭を熱くさせた。創部１０年でつかんだ甲子園切符。学校中庭で行われた報告会の後、中村監督は選手たちの手で３度宙に舞った。

　「最後の奉仕だと思って、何とか夢をかなえたいと思ってここに来ました。呉市民の夢をかなえてほしいと言われていた。今までとは違った特別な思いがあります」

　監督として尾道商を３度、甲子園に導いたこともある名将が、一から作り上げてきたチーム。０７年に呉に赴任すると、同年に野球部が立ち上げられた。

　創部当初は部員１７人。専用グラウンドはなく、市営球場を借りて練習に励んだ。土、日は同球場が一般開放のため、練習できない日もあったという。現在も専用球場はないが、市の協力もあり、月に１度の一般開放日以外は午後９時頃までグラウンドで汗を流している。

　昨秋の広島大会３位決定戦で呉港に勝利し、進出した中国大会で準優勝。春夏通じて初の甲子園切符をつかみ取った。スター選手がいるわけではない。昨秋公式戦１１試合でチーム本塁打はゼロ。圧倒的な破壊力はないが、投手中心の守り勝つ野球で白星を積み重ねてきた。

　中村監督にとっては母校の尾道商を率いた１９８６年春以来の甲子園。「しっかりとゲームをして、皆さんに感動してもらえるようにやっていきたい」。次は広島県民、呉市民に全国１勝の吉報を届ける。