米大リーグの球団関係者らが一堂に会するウインターミーティングが５日（日本時間６日）、ワシントン近郊のホテルで４日間の日程で始まった。初日の関心を集めたのは、来オフ以降にポスティングシステムでのメジャー移籍が容認された日本ハム・大谷翔平投手（２２）。多くのメジャー関係者が、世界最高峰での二刀流誕生を心待ちにした。

　誰もがメジャーリーガー「ＯＨＴＡＮＩ」を想像した。日本から届いた大谷の大リーグ移籍容認の一報。

　「メジャーでは長らく存在しなかった本物の二刀流が誕生するかもしれない。彼を獲得できた球団はハッピーだね」

　そう話したのは、フィリーズのマクラーレン・コーチだ。日本ハムが１月にアリゾナ州ピオリアで張ったキャンプを視察。「彼の才能は無限大だ」と言い切った。

　２２歳の若者にほれ込んでいるのは一人ではない。カブスのスカウトを務める元日本ハムのセギノール氏は「米国の野球を変える可能性を持つ日本人最高の選手」と絶賛。プロ入り前の大谷の獲得に動いたドジャースのロバーツ監督は「“その日”が実現すれば、みんな興奮するだろうね。来年もう一度、日本一になってぜひメジャーへ」と来オフの移籍を待ち望んだ。

　投と打の両立も話題になった。タイガースなどで監督経験のあるリーランド氏は「毎試合出場は難しいし、そこは慎重にならんとな。月曜に先発し、水、木あたりでＤＨ、金曜にまた先発。そうなればみんな喜ぶだろうな」と起用法を披露した。

　メジャー移籍時の契約の総額は２５０億円以上との声もある。ジャイアンツのエバンスＧＭは「最終的には分からないが、獲得に向けて準備はする。どの球団にとっても契約内容の見極めは大変な作業になるだろう」とニヤリと笑った。日本が誇る二刀流の話題は、尽きることがなかった。