「西武４－７日本ハム」（２７日、西武プリンスドーム）

　体調回復即、豪快弾で勝利を決定づけた。風邪により２試合連続でスタメン落ちした日本ハム・大谷が、１点リードの九回、代打で登場。２ボールから武隈の直球を捉えた。打球がバックスクリーンへ飛び込むと左手を突き上げた。

　４年目で初めて到達した２０号で、貴重な追加点をもたらした。「打って勝てればそれでいいです。１点差でいくよりはいいので」。デーゲームでソフトバンクが勝利。負けられない試合で放った一発に胸をなで下ろした。

　責任を感じていた。前夜は一度はスタメンに名を連ねながら、グラウンドを離れ、立川市内の病院へ。点滴を受けながらも、携帯サイトで逐一、経過をチェックした。“中軸”不在のチームは敗れ、わずか１日で首位陥落。「取り返せるようにと思っていた」。試合開始直後から代打出場の準備をしていた。“大台”に乗せた一発にも「まだまだ途中。たくさん打てるように」と威勢良く言った。

　大谷の一撃が飛び出した直後、中田も左翼へ１８号。ＯＮアベック弾と役者がそろい踏みだ。「１点差だったら怖かった」と栗山監督。マイナス０・５差で首位ソフトバンクにピタリ。１１・５差をひっくり返す大逆転Ｖへの手応えは、十分ある。