第９８回全国高校野球選手権大会で５４年ぶり２度目の優勝を果たした作新学院が２２日、栃木県内の同校に帰校した。今秋ドラフト１位候補右腕・今井達也投手（３年）はあらためて喜びを語り、Ｕ－１８アジア選手権（３０日開幕・台湾）に出場する高校日本代表でのレベルアップを誓った。

　決勝から一夜明け「日本一になった実感が出てきた」と笑顔。ＬＩＮＥで約４００通の祝福メッセージが届き「返信は大変です」と、うれしい悲鳴をあげる一方、視線をもう前に向けた。自身初の日本代表だ。

　履正社・寺島、横浜・藤平、花咲徳栄・高橋昂と、投手陣にはドラ１候補がズラリ。「自分よりレベルが高い投手がたくさんいる。いいところを取り入れたい」と、Ｖ腕になってもおごりはない。

　前夜も深夜２時まで洗濯をして就寝。「優勝しても自分に厳しくしていかないと」と、好物を解禁するといったご褒美もなかった。「自分らしい投球をしたい。上のレベルで通用する投手になりたい」と、ストイックに日の丸のエースを目指す。