「高校野球大阪大会・４回戦、履正社１１－１東大阪大柏原」（２４日、舞洲ベースボールスタジアム）

　下級生の思いきりのよさが、履正社を初戦から４試合連続のコールド勝ちに導いた。三回１死満塁の好機で、６番・若林将平外野手（２年）が左翼への満塁本塁打。初球のカーブが浮いたところをガツンと捉えた。全力疾走。「ベンチが盛り上がって入ったと思った」というアーチは公式戦初本塁打。満塁弾は人生初だ。

　昨秋から右肩、右膝の痛みに苦しんだが、この夏は持ち前のフルスイングが復活した。３安打４打点の背番号１３は「みんなが振れているから僕も負けないように。２年生がチームを引っ張っていくつもり」と意気込む。

　盟友は、同じ２年で４番に座る安田尚憲内野手だ。先制二塁打など３安打３打点の安田も「下級生が盛り上げないと甲子園に行けない」と呼応した。

　この日先発し、５回１失点１０奪三振の山口とエース寺島。プロ注目の２人がいる投手陣に負けられない。２年生コンビの奮起で、同校６年ぶりの夏の甲子園へまた一歩近づいた。