「オリックス５－０楽天」（３０日、京セラドーム大阪）

　最後はウィーラーを内角の直球で見逃し三振に仕留め、オリックス・金子はようやくマウンドで笑顔を見せた。

　今季６試合目での初勝利は２０１４年９月１０日・楽天戦（コボスタ）以来となる無四球完封で決めた。１４０キロ後半の直球で攻め、チェンジアップでタイミングをずらし、カットボールでバットの芯を外す。お手本のような投球を貫いた。

　試合後は肩の荷が下りたようにホッとした表情になった。

　「僕が投げた試合で今年初めて勝てたので何よりそれが良かった。自分の投球に集中しました。必死でした」

　登板前の時点で０勝２敗、防御率５・８５。エースがまさかの不振に陥っていた。

　「ここまで勝てないのは経験してない。苦しかった。考えたくなかったし、弱気になっていた」

　次々に飛び出す後ろ向きな言葉が苦悩を表していた。打たれてはいけないという強い思いが力みにつながる。コースを狙わなければの意識が球数を増やす。悪循環に陥っていた。そんなとき、ふと好調時の自分を想像してみた。そこにヒントがあった。

　「上から目線というか、変化球で遊びながら打者を惑わせていたな」

　光が見えた。打者を見ながらあらゆる変化球を駆使し、翻弄（ほんろう）するスタイルを思い出した。

　「これまで迷惑を掛けた分、投げる試合は１試合も負けないつもりで取り組んでいきたい」

　通算９８勝目。今度はエースが浮上の原動力となる。