「中日春季キャンプ」（６日、北谷）

　中日ドラフト１位の小笠原慎之介投手（１８）＝東海大相模＝が６日、沖縄・北谷球場でプロ入り後初めてブルペンに入り、捕手を立たせて３０球を投げ込んだ。「６割くらいの力」と言いながら、１４３キロを計測した。

　ノーワインドアップから右足を上げ、ため込んだ爆発的な力を腕の振りで解き放つ。谷繁監督ら首脳陣が見守る静寂のブルペンで、衝撃波のようなミット音だけが響いた。

　「思い切り腕も振れたし、球もいってた。思った以上に良かったです。ここからがスタート。また引き締めてやっていきたい」。７日は肩を休め、９日からの第３クールで捕手を座らせて本格投球へ。一歩ずつ、それでも確かに階段を上る。球春の沖縄を、小笠原が独り占めにしていく。