ロッテ・伊東勤監督（５３）は１１日、千葉県鴨川市での秋季キャンプで、“ポスト今江”を賭けた争いを若手に促した。ＦＡ宣言した今江敏晃内野手（３２）の移籍は決定的。その穴を、生え抜きの若手がカバーする。

　１０年以上も三塁の定位置を守り、今季の開幕４番も務めた今江。その穴は決して小さくないが、指揮官は「大きな改革がなければ、チームは強くならない」と現実を受け止めた。そのポストを争うのはいずれも“アンダー２４”の若武者たち。伊東監督は候補に中村、三木、大嶺翔、香月一らの名を挙げ「若い選手たちがどんどん競争して、出てきてくれたらいい。チームが底上げされていくと思う」と期待を込めた。

　クルーズも退団が確実な情勢で、二塁と三塁を守れる韓国サムスンのヤマイコ・ナバーロ内野手（２８）を助っ人の有力候補の１人として調査している。ただ、理想は生え抜きの若手の台頭。来季２年目を迎える中村は「自分にとって勝負の年になると思う」と定位置奪取へ意気込んだ。