「高校野球・秋季近畿大会・準決勝、大阪桐蔭５－３明石商」（３１日、皇子山球場）

　大阪桐蔭が０９年以来、６年ぶりの決勝進出を果たした。プロ注目のエース・高山優希投手（２年）が七回からリリーフ登板し、３回無失点と好投した。

　エースの成長を促すために用意されたマウンドだった。４強進出でセンバツ出場に当確ランプがともり、甲子園を勝ち抜くために西谷浩一監督（４６）が振るったタクト。「勉強のために後ろで投げさせた。今後（リリーフで）行くこともあるので」と指揮官は明かす。

　試合途中からゲームに入るために何が必要か、どうすれば抑えられるか－。本人は「先発の時と同じように投げてしまった。もっと強く腕を振っていかないと」と、見つかった課題を口にした。七回を終えた時点で西谷監督から「もっとスピードを」と指摘され、「今まで経験があまりなかったので勉強になった。（先発マウンドに）自分がいなくても勝てるチームが理想だと思うので」と言う。

　複数の投手に多様な経験を積ませ、勝ち上がった西谷監督。来春のセンバツ制覇へ、強化に抜かりがない。